润湿剂和分散剂有时统称为润湿分散剂，许多分散剂本身就具有一定的润湿功能，润湿和分散本质上是一个连续的过程。溶剂型涂料的表面张力较低，它的润湿剂就是分子量较低的分散剂，只不过单独采用这种分散剂，很难将分散体稳定，需要与高分子量的分散剂配合使用才能发挥出稳定分散体的作用，一般分散剂的分子量从数百到数万不等。

在涂料中加入润湿分散剂的目的就是减少涂料分散所需要的时间和能量，同时使颜料分散体稳定，此外，还可增加涂膜的光泽，改善流平性，降低色浆的黏度，改善流动性，提高颜料的着色力和遮盖力，防止浮色、流挂、沉降，提供储存稳定性，改变涂料的流变性。

颜填料的稳定机理主要包括电荷稳定和空间位阻作用。对于溶剂型涂料，由于溶剂介质不像水那样具有高介电常数，所以主要依靠分散剂和润湿剂的锚固作用和空间位阻来稳定颜填料。

润湿分散剂主要包括阴离子、阳离子、电中性和双官能团粒子型以及非离子型润湿分散剂几种类型。前面4种是通过它们的亲水端与颜料表面形成物理化学键，表面疏水端向外定向排列来稳定颜料，他不能降低表面张力。非离子型润湿分散剂才是真正意义上的润湿剂，它可以降低涂料表面张力而使涂料容易在底材上扩散。