涂料中颜料以固体粒子形态与树脂、水或溶等其他组成混合存在 根据热力学的观点。这是一个不稳定的体系。为了获得稳定而均匀分布的涂料，需要使用分散剂。分散剂是纸张涂料中最重要的助剂。其中大多是表面活性剂，其作用为：
　　①赋予各个颜料粒子电荷，使其相互产生斥力；
　　②覆盖各个颜料粒子表面，起到保护性胶体的作用；
　　③在粒子周围形成高黏度状态。防止各个粒子凝集涂布时涂料配方中一般要加入颜料分散剂。否则涂布层过厚且不均匀 分散剂总的作用是保证涂料中颜料不发生絮凝和沉降现象。并使涂料的黏度尽可能低。具有良好的流动性和涂布适应性。提高胶黏剂与颜料的混合性。以达到提高涂布纸表面强度和印刷适应性的效果。
　　使用时，先将分散剂溶在水中。然后再加入颜料最早使用的分散剂为磷酸盐。聚硅酸盐。磷酸氢二氨。萘磺酸与甲醛的缩合物（分散剂PA-403），干酪素，阿拉伯树胶等。六偏磷酸钠，焦磷酸钠，四聚磷酸钠等是低含固量涂料中经常使用的分散剂。他们在颜料表面以离子电荷结合，使粒子周围形成阳电荷，相互排斥，起到分散的作用。这类分散剂通常单独使用。但浆料在放置一段时间以后往往会增稠而影响使用。如果聚磷酸盐与氢氧化钠复配使用。将浆料调至碱性。其流动性和稳定性得到改进。该类分散剂用量为颜料绝干量的0.1％～3.0％ .以0.25％～1.2％为最佳，过多或过少均会增黏。随着高浓度涂布机的使用和铜版纸的发展。对分散剂的要求越来越高 为了提高车速和节能，需使用高固含量的涂料。通常采用高分子有机分散剂。