润湿剂是固体和液体接触时，原来的固气界面消失，形成新的固液界面，这种现象称润湿。用液体润湿颜料填料，并使之渗透进颜料填料的附聚体和聚集体之中时，若在液体中加入少量表面活性剂，则润湿和渗透就比较容易，这个就是润湿作用。使颜料填料润湿或加速润湿的表面活性剂称为润湿剂。水性涂料中这种液体就是水。颜料和填料的表面性能，润湿分散剂的种类和用量以及分散设备的效能是影响分散的主要因素。