对润湿剂选择有两个关键指标：润湿剂的HLB值（亲水亲油平衡值）和润湿剂降低表面张力的能力。选择润湿剂的关键是选择与颜料的HLB值相匹配的助剂。所选择的润湿剂HLB值（亲水亲油平衡值）与被分散的颜料和填料HLB值越匹配，其分散效果越好。多数无机颜料和填料具有较高的HLB值（>13），属于亲水性颜料，一般不加或少加润湿剂，因为加入后反而会使泡沫增加；而多数有机颜料HLB值较低（8-13），属亲油性颜料。

目前多使用阴离子型和非离子型润湿剂，应用于涂料配方中的润湿剂主要是非离子型的酚基或烷基聚氧乙烯醚类。水性涂料用润湿剂的HLB值一般在10-20之间。