润湿剂是水性光油配方中必须用到的一种重要助剂，在水性光油中加入润湿剂，可改变光油对固体表面的润湿性能。在水滴中加入润湿剂形成水溶液时，由于润湿剂有降低液—气表面张力和液—固界面张力的作用，改变了界面上的受力关系。

当固体与液体接触时，原来的固—气，液—气表面消失形成了新的固—液界面，这种固体表面上气体被液体所替代的过程叫润湿。

润湿一般分为三类：附着润湿——粘湿；侵入润湿——浸湿；铺展润湿——铺展。不论何种润湿过程，其实都是界面性质及界面能量的变化过程。

作为润湿剂的表面活性剂应具有强的降低表面张力的能力，但并不是所有能降低表面张力的表面活性剂都能提高润湿性能。这是因为固体表面通常带有负电荷，易于与带相反电荷的阳离子表面活性剂相吸附，形成亲水基朝向固体、亲油基朝向水的单分子膜，反而不易被水润湿，所以阳离子表面活性剂很少用作润湿剂，而阴离子表面活性剂和某些非离子表面活性剂适合做润湿剂。

影响润湿作用的因素有温度、表面活性剂浓度以及分子结构等。一般来说，提高温度有利于提高润湿性能，但温度升高时，短链表面活性剂的润湿性能不如长链的好。这是因为温度升高，长链表面活性剂的溶解度增加，表面活性得以较好地发挥之故。当温度低时，长链的不如短链的好。