能改进颜料粒子对水的可润湿性、有助于保持分散稳定性的物质称为润湿剂。由于润湿剂、分散剂都能降低液体的表面张力，使颜料、天龙更易于分散在分散介质中，常将二者放在一起称为润湿分散剂，但实际上二者的主要功能及作用机理是不同的。

为了得到稳定的分散体系，一般选择具有最佳HLB值 (亲水亲油平衡值)的非离子型表面活性剂作为润湿剂。随着分散相颜料的极性或亲水性的增大，润湿剂的HLB值也必须相应提高。在实际生产中，常用的润湿剂有聚氧化乙烯烷基苯基醚、聚氧化乙烯脂肪酸酯等。