润湿剂分子结构的基本特征是，分子的一端具有亲水基团（链段），另一端具有疏水基团（链段）的化学物质。通俗的说，即分子分别具有亲水性和疏水性的一类化学物质。

润湿剂的润湿原理：

当把水性树脂涂覆在基材表面时，其中一部分润湿剂在涂层的底部，它与被润湿的表面接触，亲油链段吸附在固体表面，亲水基向外伸向水中。把水和基材的接触，变成了水和润湿剂的亲水基团接触，形成了以润湿剂为中间层的夹层结构。使水相更容易铺展，从而达到润湿的目的。

另一部分水性润湿剂，存在于液体的表面，其亲水基伸向液体水中，疏水基团暴露在空气中，形成单分子层，降低了涂层的表面张力，促使涂层更好的润湿基材，从而达到润湿的目的。